Los Últimos Gambusinos de Sierra Morena

La leyenda de los gambusinos había quedado enterrada en las páginas de los viejos cuentos de Andalucía. Nadie en sus cabales creería que criaturas tan mágicas como ellos aún existieran. Sin embargo, en lo más profundo de la Sierra Morena, lejos de los caminos marcados por los mapas, una anciana llamada María de la Cueva guardaba un secreto que ni siquiera sus vecinos más cercanos conocían.

María vivía en una choza de piedra y madera, rodeada de encinas y alcornoques. Cada noche, encendía un fuego y murmuraba cantos en una lengua antigua, aprendida de su madre, y esta, de las mujeres de su linaje. Era la última guardiana de los gambusinos, criaturas mitad humanas, mitad animales, con ojos brillantes como el fuego fatuo y una conexión profunda con la tierra y la magia que la habitaba. Desde hacía generaciones, los gambusinos habían confiado en su familia para protegerse de los hombres que los cazaban por ambición y miedo.

Esa noche, el viento traía consigo un presagio. Las hojas susurraban advertencias y el cielo, cargado de nubes, parecía contener una tormenta que nunca llegaría. María se sentó junto al fuego y preparó una infusión de tomillo y miel. Antes de dar el primer sorbo, un golpe resonó en la puerta. Era raro que alguien llegara hasta su choza, mucho menos a esas horas.

Al abrir la puerta, se encontró con un hombre joven, de unos treinta años, con ropas desgastadas y mirada inquieta.

—¿Es usted María de la Cueva? —preguntó con un acento del norte que no encajaba con el entorno.

—Depende de quién pregunte y para qué —respondió ella, desconfiada.

—Mi nombre es Diego Armenteros. Soy geólogo, contratado por una empresa minera que busca extraer tierras raras en esta región. Pero he encontrado algo que no puedo explicar y necesito su ayuda.

María frunció el ceño. La minería había sido la maldición de las montañas desde hacía décadas, arrasando bosques y contaminando ríos. Sin embargo, algo en la mirada de Diego la hizo dudar.

—Entra y habla, pero si vienes con mentiras, será mejor que te largues antes de que termine de escucharte.

Diego le explicó que, mientras exploraba una cueva cerca del río Guadalquivir, había encontrado algo extraordinario. Unas pinturas rupestres que representaban figuras humanoides con rasgos animales: orejas puntiagudas, colas esponjosas y cuerpos ágiles como los de los felinos. Más extraño aún, había encontrado huellas frescas en el barro, huellas que no se correspondían con ningún animal conocido.

—Seguí las huellas y me llevaron hasta una cámara oculta. Allí escuché un murmullo, como un susurro colectivo que no pude entender. Pero antes de poder investigar más, sentí que algo me observaba desde las sombras. Huyó cuando encendí la linterna, pero juraría que tenía ojos como brasas y dientes afilados.

María lo observó en silencio. Los gambusinos habían aprendido a esconderse incluso de los más persistentes, pero si Diego había llegado tan lejos, significaba que algo estaba cambiando.

—Eres valiente, pero también un idiota por adentrarte en territorios que no comprendes. Los gambusinos no son criaturas para jugar. Ellos son los guardianes de la naturaleza, y si te han dejado vivo, es porque aún no te consideran una amenaza.

Diego la miró confundido.

—¿Entonces son reales? Pensé que eran solo cuentos de viejas…

—Más reales de lo que quisieras creer —respondió María, levantándose para recoger su bastón—. Y ahora, si quieres respuestas, tendrás que llevarme a esa cueva.

El camino hacia la cueva fue largo y silencioso. María caminaba con una agilidad sorprendente para su edad, como si los senderos fueran parte de ella misma. Diego, en cambio, luchaba por seguirle el paso. Finalmente, llegaron a la entrada de la cueva, un oscuro abismo que parecía devorar la luz del atardecer.

—Aquí es —dijo Diego, encendiendo una linterna.

María lo detuvo con un gesto.

—No necesitamos luz artificial. Aquí se camina con respeto y en silencio.

Sacó una vela de cera negra de su bolsa y la encendió con una cerilla. La luz tenue iluminó las paredes de la cueva, revelando las pinturas que Diego había descrito. María tocó una de las figuras con reverencia, susurrando palabras en la lengua antigua.

—Estos no son solo dibujos. Son puertas, Diego. Puertas hacia su mundo.

Avanzaron con cautela, siguiendo las huellas que Diego había encontrado. El aire se volvió más denso, cargado de una energía que erizaba la piel. Entonces, lo vieron.

Un gambusino emergió de las sombras, de pie sobre una roca. Su cuerpo, cubierto de un pelaje cobrizo, brillaba bajo la luz de la vela. Sus ojos ardían como carbones encendidos, y sus orejas puntiagudas giraban hacia ellos, alertas. En su mano, sostenía un bastón tallado con símbolos ancestrales.

—¿Por qué traes a un humano a nuestro santuario, María? —preguntó con una voz grave y melodiosa al mismo tiempo.

María inclinó la cabeza, mostrando respeto.

—Porque necesita entender lo que está en juego, Tarkun. Si no le mostramos la verdad, su gente destruirá estas montañas y con ellas a tu pueblo.

Tarkun bajó de la roca con movimientos fluidos, como un depredador acechando a su presa. Se detuvo frente a Diego, mirándolo fijamente.

—¿Y qué garantías tenemos de que no nos traicionará? Los humanos siempre han sido el verdadero veneno de esta tierra.

Diego tragó saliva, sintiéndose diminuto ante la imponente presencia del gambusino.

—No quiero haceros daño —dijo con sinceridad—. Pero mi empresa no detendrá sus planes a menos que tenga pruebas de que aquí hay algo más valioso que los minerales.

María suspiró.

—Tarkun, déjame mostrarle lo que ustedes protegen. Quizás, al ver con sus propios ojos, entienda lo que debe hacer.

Tarkun accedió con reticencia y los condujo a través de un pasaje oculto en la cueva. Al otro lado, se encontraron con un valle oculto, un paraíso perdido donde la naturaleza parecía haber sido preservada en su estado más puro. Árboles gigantescos se alzaban hacia el cielo, flores de colores imposibles cubrían el suelo, y un río cristalino serpenteaba entre las rocas.

Por todas partes, gambusinos se movían con gracia, cuidando de las plantas, cantando canciones que resonaban en el aire como un eco de otro tiempo.

Diego estaba atónito.

—Esto… esto es increíble.

Tarkun lo observó con desconfianza.

—Esto es lo que protegemos. Un fragmento de lo que el mundo solía ser antes de que vuestra especie lo destruyera. Si permites que tus máquinas entren aquí, todo esto desaparecerá para siempre.

Diego asintió, comprendiendo finalmente la magnitud de lo que estaba en juego.

—Haré lo que pueda para detenerlos —prometió—. Pero necesitaré vuestra ayuda para convencer a mi jefe.

María y Tarkun intercambiaron una mirada. La anciana sabía que era un riesgo, pero no tenían otra opción.

—Entonces, tendrás tu prueba —dijo Tarkun.

De regreso al pueblo, Diego se reunió con su jefe, un empresario ambicioso llamado Julián Santoro. Le mostró las fotos y los relatos de lo que había encontrado, pero Julián se burló de él.

—¿De verdad esperas que crea en cuentos de hadas? Lo único que me importa son los minerales.

Diego sabía que las palabras no serían suficientes, así que ideó un plan. Esa noche, llevó a Julián a la cueva, acompañado de María y Tarkun, quien se ocultó entre las sombras.

Cuando llegaron al santuario, Julián quedó fascinado por el valle, pero su codicia no tardó en aparecer.

—Esto vale más de lo que imaginaba. Podríamos explotar este lugar y venderlo como un destino turístico.

Fue entonces cuando Tarkun apareció, rodeado por otros gambusinos. Sus ojos brillaban con una furia contenida.

—Los humanos como tú son la razón por la que casi desaparecimos. Pero no permitiremos que destruyas lo que queda de nuestra tierra.

Julián intentó escapar, pero Tarkun alzó su bastón y lo inmovilizó con una magia que hizo temblar el suelo.

—Te dejaré marchar con vida solo si juras detener tus planes. De lo contrario, tú y los tuyos enfrentaréis la furia de los guardianes de Sierra Morena.

Aterrorizado, Julián prometió retirarse, y Tarkun lo dejó ir.

En los días que siguieron, la empresa minera abandonó la región, y Diego, renunciando a su trabajo, dedicó su vida a proteger el valle y a difundir la historia de los gambusinos.

María, por su parte, regresó a su choza, satisfecha de haber cumplido su deber una vez más. Y en las noches de luna llena, si uno escucha con atención en las montañas, puede oír los cantos de los gambusinos, recordando al mundo que la magia aún vive en los rincones olvidados de la tierra.

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